La Luna es el único satélite natural de la Tierra :
órbita
: 384.400 kilometros de la Tierra
de
diámetro : 3.476 kilometros
masa
: kg 7.35e22
Llamado Luna por
los romanos, Selene y Artemisa por los griegos, y muchos otros
nombres en otras mitologías.
La Luna, por supuesto, ha sido
conocido desde tiempos prehistóricos. Es la segunda más
brillante objeto en el cielo después del Sun . A
medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra una vez al mes, el ángulo
entre la Tierra, la Luna y el Sol cambia, vemos esto como el ciclo de
la luna fases
's. El tiempo entre sucesivas lunas nuevas es de 29.5 días (709 horas),
levemente diferentes del periodo orbital de la Luna (medida contra las
estrellas), ya que la Tierra se mueve a una distancia significativa en su
órbita alrededor del Sol en ese momento.
Debido a su tamaño y composición, la Luna es
a veces clasificado como terrestre "planeta",
junto con Mercurio , Venus , Tierra y Marte .
La
Luna fue visitada por primera vez por la nave espacial soviética Luna
2 en 1959. Es el único cuerpo extraterrestre que ha sido
visitado por los seres humanos. El primer aterrizaje fue el 20 de julio
de 1969 (¿recuerdas dónde estabas?), El último fue en diciembre de
1972. La Luna es el único cuerpo del que las muestras han sido devueltos
a la Tierra. En el verano de 1994, la Luna se ha asignado muy
ampliamente por la pequeña nave espacial Clementine y de nuevo en 1999 por el Lunar
Prospector .
Los gravitacionales fuerzas entre
la Tierra y la Luna causan algunos efectos interesantes. La más obvia es
la marea . Atracción gravitatoria de la Luna es más
fuerte en el lado de la Tierra más cercana a la Luna y más débil en el lado
opuesto. Dado que la Tierra, y en particular los océanos, no es
perfectamente rígida que se extiende a lo largo de la línea hacia la
Luna. Desde nuestro punto de vista sobre la superficie de la Tierra vemos
dos pequeñas protuberancias, una en dirección a la Luna y uno justo
enfrente. El efecto es mucho más fuerte en el agua del océano que en la
corteza sólida por lo que las protuberancias de agua son más altos. Y
debido a que la Tierra gira mucho más rápido que la Luna se mueve en su
órbita, las protuberancias se mueven alrededor de la Tierra una vez al día
dando dos mareas altas por día. (Este es un modelo muy simplificado;
mareas reales, especialmente cerca de las costas, son mucho más complicados.)
Pero la Tierra no es completamente líquido, tampoco. La rotación
de la Tierra lleva protuberancias de la Tierra poco antes del punto
directamente debajo de la Luna.Esto significa que la fuerza entre la Tierra y
la Luna no es exactamente a lo largo de la línea entre sus centros de
producción de un par en la Tierra y una fuerza de
aceleración en la Luna. Esto provoca una transferencia neta de energía
de rotación de la Tierra a la Luna, lo que frena la rotación de la Tierra en
alrededor de 1,5 milisegundos / siglo y elevando la Luna en una órbita más
alta en cerca de 3,8 centímetros por año. (El efecto contrario ocurre
con los satélites con órbitas inusuales comoPhobos y Triton ).
La naturaleza asimétrica de esta interacción gravitacional también es
responsable del hecho de que la Luna gira sincrónicamente ,
es decir, que está bloqueado en fase con su órbita de modo que el mismo lado
está siempre dirigida hacia la Tierra. Así como la rotación de la Tierra
está siendo frenado por la influencia de la Luna, por lo que en el pasado
remoto de rotación de la Luna se vio frenado por la acción de la Tierra, pero
en ese caso el efecto fue mucho más fuerte. Cuando la velocidad de
rotación de la Luna se vio frenado para que coincida con su período orbital
(de tal manera que el bulto siempre se enfrentó a la Tierra) ya no había un
par fuera del centro en la Luna y se consiguió una situación estable. Lo
mismo ha sucedido con la mayoría de los otros satélites del sistema
solar. Con el tiempo, la rotación de la Tierra se hará más lento para
que coincida con el período de la Luna, también, como es el caso de Plutón yCaronte .
En realidad, la Luna
parece tambalearse un poco (debido a su órbita ligeramente
no circular) de modo que unos pocos grados de la cara oculta se pueden ver de
vez en cuando, pero la mayoría de los del otro lado (izquierdo) era
completamente desconocido hasta la nave espacial soviética Luna
3 fotografió en 1959. (Nota: no hay "lado
oscuro" de la Luna, todas las partes de la Luna reciben la luz del sol
la mitad del tiempo (a excepción de algunos cráteres profundos cerca de los
polos) Algunos usos del término "lado oscuro" en el pasado puede
tener. referida al lado de lo "oscuro" en el sentido de
"desconocido" (por ejemplo, "África negra"), pero incluso
ese significado ya no es válida hoy en día!)
La Luna no tiene atmósfera. Pero la evidencia de Clementine sugirió que puede haber hielo
en algunos cráteres profundos cerca del polo sur de la Luna, que se protegió
de forma permanente. Esto ha sido reforzado por los datos del Lunar
Prospector . Aparentemente hay hielo en el polo norte
también.
Promedios corteza de la Luna 68
kilometros de espesor, que pueden variar desde esencialmente bajo Mare
Crisium 0 a 107 km al norte del cráter Korolev en el lado lejano
lunar. Debajo de la corteza está el manto y, probablemente, un pequeño
grupo (más o menos 340 km de radio y un 2% de la masa de la Luna). A
diferencia de la Tierra, sin embargo, el interior de la Luna ya no está
activa. Curiosamente, el centro de la Luna de la masa está desplazado de
su centro geométrico de unos 2 km en dirección a la Tierra. Además, la
corteza es más delgada en el lado cercano.
Hay dos tipos
principales de terrenos en la Luna: las llenas de cráteres y muy viejo tierras
altas y relativamente suave y más joven maria . La
maria (que comprenden alrededor del 16% de la superficie de la Luna) son
enormes cráteres de impacto que posteriormente fueron inundados por la lava
fundida. La mayor parte de la superficie está cubierta de regolito , una mezcla de polvo fino y restos de
rocas producidas por impactos de meteoritos . Por alguna razón
desconocida, la maria se concentran en el lado cercano.
La mayoría de los cráteres en el lado
cercano se nombran a personajes famosos de la historia de la ciencia, tales
como Tycho , Copérnico y Ptolomeo .Características
del otro lado tienen referencias más modernas como Apolo, Gagarin y Korolev
(con un sesgo netamente ruso desde las primeras imágenes fueron obtenidas
por Luna 3 ). Además
de las funciones habituales en el lado cercano de la Luna también tiene la
enorme cráteres del Polo Sur-Aitken en el otro extremo, que
es 2.250 kilometros de diámetro ya 12 km de profundidad lo que es el de la
cuenca de impacto más grande en el sistema solar y Oriental en
la extremidad occidental (como se ve desde la Tierra, en el centro de la
imagen de la izquierda ), que es un espléndido ejemplo de un cráter de varios
anillos.
Un
total de 382 kg de muestras de rocas fueron devueltos a la Tierra por
el Apolo y Luna programas. Estos
proporcionan la mayor parte de nuestro conocimiento detallado de la Luna. Ellos
son particularmente valiosas en cuanto a que pueden ser
fechados. Incluso hoy en día, más de 30 años después del último
aterrizaje en la Luna, los científicos aún estudian estas muestras preciosas.
La mayoría de las rocas en la
superficie de la Luna parecen ser entre 4,6 y 3 de mil millones de
años. Este es un partido fortuito con las rocas terrestres más antiguos
que son raramente más de 3 mil millones de años. Así, la Luna
proporciona evidencia sobre la historia temprana del Sistema Solar no está disponible
en la Tierra.
Antes
del estudio de las muestras de Apolo, no hubo consenso sobre el origen de la
Luna. Hay tres teorías principales: co-acreción , que afirmaron
que la Luna y la Tierra se formaron al mismo tiempo de la nebulosa
solar , la fisión que afirmaba que la Luna
se separó de la Tierra, y la captura de la que sostuvo que
la Luna se formó en otro lugar y fue posteriormente capturado por la
Tierra. Nada de esto funciona muy bien.Sin embargo, la nueva y la
información detallada de las rocas de la Luna condujo a la impacto teoría:
que la Tierra colisionó con un objeto muy grande (tan grande como Marte o
más) y que la Luna se formó a partir del material expulsado. Todavía
quedan detalles por resolver, pero la teoría del impacto es ahora ampliamente
aceptados .
La Luna no tiene campo magnético
global. Pero algunos de sus rocas superficiales presentan magnetismo
remanente que indica que puede haber habido un campo magnético global
temprano en la historia de la Luna.
Sin atmósfera ni campo
magnético, la superficie de la Luna está expuesto directamente al viento
solar . Durante sus cuatro mil millones años por vida
muchos iones del viento solar se han convertido en incrustado en el regolito
de la Luna. Así, las muestras de regolito devueltos por las misiones
Apolo resultó valiosa en los estudios del viento solar.
Más sobre la Luna
Cuestiones pendientes
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